🌏 Chiang Mai & Chiang Rai — 11 Days of Chaos, Beauty, and Accidental Local Life
because travel is 90% accidents and 10% food
Our trip didn’t actually begin in Chiang Mai. It started with two glorious days in Jomtien, where the beach was calm, the breeze was perfect, and every night a night market magically appeared like Thailand’s version of Hogwarts.
I kept bragging, “My location choice? Honestly… genius-level.”
Then at Pattaya airport, reality slapped me. Flight: $150. Checked bags: $400.
I stood there thinking, “So the plane is basically the side dish, and the luggage is the main course?”
With my dignity half gone, we flew to Chiang Mai.
🚗 The Driver Who Turned Our Trip Into a Lifestyle
From day one, our driver treated us like royalty. He charged only 1,500 baht a day, refused tips like a monk, and even said, “Pay tomorrow,” as if we were childhood friends.
He explained temples, history, culture, and basically adopted us for 11 days.
Because of him, Chiang Mai wasn’t a trip. It was a temporary life we accidentally moved into. Two days after we arrived in Chiang Mai, my youngest sibling came from Korea to see us.
🌧️ The Famous Driveway Slip — My Chiang Mai Signature Move
Our Chiang Mai stay was beautiful. But when it rained, the driveway turned into an ice rink.
One morning, I slipped. Again.
Yuna: “Mom, are you okay?” Me: “I’m fine… Chiang Mai just refuses to let me walk normally.”
At this point, falling became part of my daily routine. Like brushing my teeth.
🎨 Chiang Rai — A Day of Colors and Our Ridiculously Specific Family Tastes
We visited the White, Blue, and Black Temples all in one day. It wasn’t sightseeing. It was a personality test.
- White Temple — my taste. Dramatic, shiny, spiritual, Instagrammable.
- Blue Temple — my sister’s taste. Dreamy, magical, Disney-but-make-it-Buddhist.
- Black Temple — Yuna’s taste. Dark, intense, “I listen to deep music” energy.
Our family’s preferences were so clear we could’ve been a color-coded K‑drama cast.
🌿 Flowers & Wildness — Chiang Mai’s Split Personality
The lavender fields looked like a purple ocean. The rose garden smelled like heaven.
Then a green snake hunted a mouse right in front of me.
Chiang Mai said, “You want beauty? Here. You want National Geographic? Also here.”
🧣 Karen Village — Where Korean Is Fluent and Time Moves Fast
We walked into the Karen village expecting handmade crafts, but instead we got… perfect Korean.
A young Karen mother looked at us and said, “One for 300, two for 500,” in Korean so natural I almost asked her which part of Seoul she grew up in.
Meanwhile, her Thai? Let’s just say… the Korean was better.
Later we learned why: Karen people rarely attend Thai public schools, so the whole village mostly speaks their own ethnic language. Thai is optional. Korean, apparently, is essential for business.
And then came the moment that broke my brain.
I saw a woman who looked maybe… 30? Sitting with a little girl. So I asked, “Oh, is she your daughter?”
She laughed and said, “No, she’s my granddaughter.”
I froze like a Windows computer from 1998.
Turns out Karen girls often marry around 15, have kids around 16–18, and by the time they’re in their early 30s, they’re already grandmothers.
Meanwhile I’m over here struggling to keep a houseplant alive.
But honestly? It was one of the most fascinating cultural moments of the entire trip. A mix of shock, respect, curiosity, and “Wow, life really runs on a different timeline here.”
🐅 Tiger Sanctuary — Cute but Emotionally Confusing
We held tiger tails the size of baby cows. Yuna paid extra to see the baby tiger, It was a wondrous experience for her.
They were adorable, but part of me whispered, “Please let these people be kind to the tigers… Sometimes, travel presents these complex emotions.
💆♀️ Our Chiang Mai Routine — Basically We Lived There
Massage on off-days. Maya Mall when it was too hot. Korean BBQ across the street. Coffee downstairs. Night market at night.
Yuna practically worked at Boots. I had a part-time job at 7‑Eleven lol
We weren’t tourists. We were temporary residents.
☕ The Taxi Mis-drop — And the Accidental Best Coffee Ever
One day the taxi dropped us in the wrong place. We walked under the blazing sun, sweating like we were in a sauna competition.
We ducked into a tiny café just to avoid dying.
The coffee was… phenomenal.
I took one sip and said, “Okay, this city is cheating. Even the random cafés are amazing.”
That’s when I understood why women love Chiang Mai. It’s a city built for wandering, and wandering always leads to something delicious.
🎓 Chiang Mai University Walk — And the Three Kings Who Built the City
We walked through the university area, just strolling like locals, and ended up in a small park with three statues standing proudly.
We thought, “Oh, cool. Some kings.”
Later our driver told us, “That’s the Three Kings. They built Chiang Mai.”
👑 Who are the Three Kings?
King Mangrai — founder of the Lanna Kingdom, the guy who literally built Chiang Mai in 1296.
King Ramkhamhaeng — Thailand’s version of King Sejong, the man who created the Thai alphabet. Yes, Thailand also has a “letter-inventing king.” And he wasn’t just smart— he helped his neighbor build a kingdom. Peak friendship. Peak loyalty.
King Ngam Muang — the third member of the alliance, king of Phayao, and part of the “no war, let’s be friends” trio.
These three kings formed a historic alliance and created Chiang Mai together.
And we discovered all this by accident while wandering like lost students.
Chiang Mai is that kind of city. You walk, and history jumps out at you like, “Surprise!”
🎋 Old Town Bamboo Forest — The Coolest Place in Chiang Mai
On my youngest’s last day, we went to Old Town for a massage.
The entrance was lined with a dense bamboo forest so thick the sun couldn’t get in.
It was the coolest place in Chiang Mai— literally and emotionally.
I don’t remember the name of the massage shop. But that bamboo forest? Burned into my memory forever.
🛍️ The Sunday Market We Didn’t Plan For — But Needed
We didn’t go to Old Town for the Sunday Market. We went for a massage.
But when we walked out, the market was just opening.
I said, “I have never seen this many vendors in one place.”
The entire Old Town transformed:
- streets became shops
- alleys became boutiques
- parks became markets
- even temple gardens were full of vendors
We bought so many knickknacks I’m pretty sure we funded half the local economy.
It was the perfect ending to our Chiang Mai chapter.
✈️ Taipei Airport — The Harsh Return to Reality
Seven-hour layover. My favorite beef noodle shop? Closed. Again.
I stared at a sad hamburger and drank a Coke I didn’t even want.
Travel gives you heaven, then reminds you you’re mortal.
🍍 Back Home — Dried Fruit and Tiger Balm Everywhere
Half our suitcase was dried fruit. Annoying at the time, amazing once we got home.
We handed them out like royalty: “Here, take one. I’m generous.”
Tiger balm? Still have it. Bought more in Bangkok just in case.
🐘 Elephant Sanctuary — Hard Work and Hilarious Disappointment
We crushed bananas, mixed grains, smashed coconuts, cut sugarcane, and made elephant food bricks.
We were basically elephant chefs.
But then it rained so hard we couldn’t bathe the elephants.
We just stood there soaked, covered in mud, saying, “This is… very anticlimactic.”
But honestly, that made the day perfect.
🌅 Conclusion — Chiang Mai Wasn’t a Trip. We Lived There.
For 11 days, we never had a quiet day.
We met people, saw nature, fed animals, laughed, got annoyed, got emotional, ate too much, walked too much, and accidentally became locals.
And on the last day, the Sunday Market opened right in front of us like a final gift.
My conclusion is simple:
Chiang Mai wasn’t a vacation. It was a life we lived briefly— and loved completel
🌏 치앙마이·치앙라이 11일 — 우리가 잠시 살다 온 도시
“여행은 결국 디테일이다”
여행은 치앙마이에서 시작된 게 아니다. 좀티엔에서 2박 하며 시작됐다.
숙소에서 나와 코너만 돌면 야시장이 열리고, 해변가에서 매일 행아웃하고, 수영하고, 먹고, 또 먹고.
내가 스스로 감탄했다. “위치 선정은 뭐… 아주 탁월했다 내가.”
근데 파타야 공항에서 비행기 요금 150불 내고 캐리어 2개 체크인하는 데 400불을 내는 순간 그 탁월함은 잠시 흔들렸다.
“아니 비행기보다 짐값이 더 비싸?”
그렇게 멘탈 반쯤 나간 채 치앙마이로 날아갔다.
🚗 치앙마이 — 기사님이 만든 여행의 품격
치앙마이에 도착하자마자 모든 게 뒤집혔다.
11일 동안 우리를 데리고 다닌 기사님. 하루 1500바트만 받으면서도 팁도 사양하고, 달러도 “내일 주세요” 하고 안 받고, 사원마다 용도를 설명해주고, 우리를 가족처럼 챙겨준 그분.
그분 덕분에 치앙마이는 여행이 아니라 삶이 되었다. 우리가 치앙마이 도착2일뒤 한국에서 막내동생이 우리를 보러 왔다.
🌧️ 비 오는 아침 — 드라이브웨이에서 꽈당
치앙마이 숙소는 예뻤다. 근데 비가 오면 드라이브웨이가 젖는다. 그리고 젖은 드라이브웨이는… 미끄럽다.
그날 아침 나는 또 한번 꽈당 넘어졌다.
유나: “엄마 괜찮아?” 나: “괜찮긴 한데… 치앙마이가 나를 너무 사랑하네.”
🎨 치앙라이 — 취향이 너무 확실한 우리 가족
치앙라이에서는 화이트·블루·블랙 사원을 하루에 다 돌았다. 이건 여행이 아니라 색깔을 보는 날이었다.
- 화이트 템플: 내 취향. 빛과 예술의 조합.
- 블루 템플: 막내동생 취향. 몽환적이고 동화 같은 분위기.
- 블랙 템플: 유나 취향. 강렬하고 무거운 예술 세계.
우리 가족은 취향이 너무 확실했다. 그게 너무 웃기고 너무 예뻤다.
🌿 꽃밭과 야생 — 치앙마이의 이중성
라벤더 꽃밭은 보랏빛 바다였고 장미정원은 향기가 공기처럼 퍼져 있었다.
근데 그 고요한 장미정원에서 푸른뱀이 들쥐를 사냥하는 장면을 목격했다.
꽃과 야생이 한 프레임에 들어오는 순간. 그게 치앙마이였다.
🧣 카렌족 마을 — 작은 연결
젊은 엄마가 한국어로 “1개 300, 2개 500 바트” 라고 말하며 스카프를 건네줬다.
유나는 핸드메이드 백팩을 샀고 나는 그들의 목걸이를 모형을 걸어보며 사진을 찍었다.
그 엄마의 얼굴은 지금도 선명하다.
🐅 타이거 셍추어리 — 묵직한 감정
송아지만한 호랑이 꼬리를 잡고 사진을 찍고 아기 호랑이를 보겠다고 500바트 더 낸 유나.
귀여웠지만 내 마음 한쪽에서는 “제발 이 사람들이 호랑이로 욕심만 채우지 않길…” 그 생각이 스쳤다.
💆♀️ 치앙마이 로컬 루틴 — 우리가 살던 도시
투어 없는 날은 마사지. 한낮 더우면 Maya Mall로 피신. 길 건너 삼겹살 먹고 아래층 카페에서 커피 마시고 밤엔 야시장.
유나는 Boots에 거의 매일 출근했고 나는 7‑Eleven 하루 두 번 출근했다.
그건 여행이 아니라 치앙마이에서 사는 사람의 루틴이었다.
☕ 택시 잘못 내려 길 헤매다 발견한 카페
치앙마이에서 택시가 우리를 애매한 곳에 내려버렸다.
그 뜨거운 햇빛 아래 길을 헤매다가 목말라서 아무 생각 없이 들어간 작은 카페.
그 카페의 커피가… 완전 맛집이었다.
그 순간 나는 깨달았다.
치앙마이는 길을 헤매도 맛집에 들어가는 도시다. 그래서 여자들이 치앙마이를 좋아한다.
🐘 코끼리 셍추어리 — 노동과 허무
바나나 으깨고 곡물가루 섞고 코코넛 부수고 사탕수수 자르고 벽돌 같은 영양제를 만들고 코끼리에게 직접 먹이고.
근데 그날 폭우가 쏟아져서 코끼리 목욕은 못 하고 돌아왔다.
흙만 맞고, 비만 맞고, 허무한 마음으로 돌아온 날.
그 허무함까지 포함해서 그날은 완벽했다.🎓 치앙마이 대학가 산책 — 쓰리킹 석상과 로컬의 공기
대학가를 걷다가 이름모를 어느 작은 공원에 도착했다.
그곳에 사람 석상 3개가 서 있었다. 그때는 그냥 “아, 뭐 왕들인가보다~” 하고 지나쳤다.
근데 나중에 기사님이 알려줬다.
“그거 쓰리킹(Three Kings). 치앙마이 만든 왕들.”
그 말을 듣는 순간 “헉, 우리가 그냥 산책하다가 치앙마이 창립 멤버들을 본 거였네?” 하고 뒤늦게 깨달았다.
👑 쓰리킹은 누구냐면…
멩라이 왕 — 란나 왕국 창건자, 치앙마이를 1296년에 직접 세운 사람. 람캄행 왕 — 태국의 ‘세종대왕’, 타이 문자를 만든 왕. 응암무앙 왕 — 파야오 왕국의 왕, 멩라이·람캄행과 함께 3국 동맹을 만든 인물.
람캄행 왕이 타이 문자를 만든 걸 알고 나서 나는 바로 이렇게 말했다.
“태국에도 글자를 만든 세종대왕님이 있었네.”
그리고 더 놀라운 건 그분이 이웃 왕국인 란나 왕국(치앙마이)의 건국까지 도와줬다는 사실.
의리도 상당했던 왕이었다.
그 시대엔 서로 싸우는 게 기본이었는데 이 세 왕은 오히려 “우리 싸우지 말고 서로 돕자” 하고 손을 잡았다.
그 결과 치앙마이가 탄생했다.
우리는 그걸 그냥 산책하다가 우연히 발견한 거다.
치앙마이는 이런 도시다. 걷다 보면 역사가 갑자기 눈앞에 나타난다.
🎋 막내동생의 마지막 날 — 올드타운의 대나무숲
마사지샵 입구 양쪽으로 대나무숲이 빽빽하게 서 있었다.
태양이 안 보일 정도로 촘촘하고 빡빡하게 들어찬 대나무들.
치앙마이에서 가장 시원한 곳. 공기가 달랐고 바람이 부드러웠고 습도마저 편안했다.
마사지샵 이름은 기억나지 않는다. 하지만 그 대나무숲은 기억에 선명하다.
🛍️ 비행기 타기 전날 — 우연히 만난 선데이 마켓
원래 마켓을 가려고 간 게 아니었다. 그냥 마사지 받으러 갔다.
근데 마사지를 마치고 나오니 올드타운 선데이 마켓이 막 열리고 있었다.
“난 그렇게 많은 벤더들이 한곳에 웅집된 곳을 본 적이 없다.”
길 전체가 가게가 되고 골목이 상점이 되고 공원이 시장이 되고 사원의 정원까지 벤더들이 꽉 차 있었다.
그날 우리는 선물용 닉넥을 말도 못하게 많이 샀다. 간식으로 먹은 바나나로띠는 달콤, 바삭, 그야말로 태국의 맛이다.
그 마켓은 우리 치앙마이 여행의 마지막을 완벽하게 장식해준 장면이었다.
✈️ 귀국길 — 대만 공항의 허무함
우육면 집은 또 닫혀 있었고 말라 비틀어진 햄버거를 째려보며 나는 콜라를 마셨다.
치앙마이의 천국 같은 날들 뒤에 오는 현실적인 허무함.
🍍 귀국 후 — 건과일과 타이거밤
캐리어 반이 건과일이었다. 그때는 귀찮았는데 집에 오니 선물로 나눠줄 수 있고 이웃집 사람들에게 자랑질하며 “옛다 하나 가져라” 하고 선심 쓰는 재미가 있었다.
타이거밤은 아직도 남았는데 유통기한이 얼마나 남았는지 기억이 안나 지난 4월 방콕 가서 또 사왔다.
🌅 결론 — 치앙마이는 여행이 아니라 잠시 살다 온 곳이었다
11일 동안 우리는 하루도 가만히 있던 날이 없었다.
사람을 만나고, 자연을 보고, 동물을 만지고, 웃고, 화내고, 허무해하고, 또 웃고, 또 먹고, 또 걷고.
그리고 마지막날 우연히 열린 선데이 마켓이 우리 여행을 완벽하게 닫아주었다.
내 결론은 단순하다.
치앙마이는 여행이 아니라 잠시 살다 온 곳이었다.
