🌿 Our 2025 Korea Family Trip — A Very Real, Very Chaotic, Very Perfect Journey
1. How This Trip Even Happened
Before anything else — before Gyeongju, before Pohang, before Seoul — there was Mom’s 88th birthday.
We planned her birthday dinner at a restaurant overlooking Yoon Gun Neung, a royal tomb with a peaceful view. It wasn’t just a birthday party. It was the birthday we all quietly believed might be her last
My mom lived in the US for over 30 years. After my dad passed away, she became painfully lonely, and her health dropped fast. Her cardiologist told us her heart wouldn’t hold out much longer — no surgery options, nothing.
So Mom said the one thing that broke all our hearts:
“I want to spend my last years in Korea… with my son.”
We were sad, but we supported her. And just like that, our “Move Mom to Korea Project” began.
I had just come back from Thailand 5 months earlier, so another long-haul flight was basically impossible. But Mina bought my ticket and said, “Let’s go for 10 days. You need to be there.” So I went.
We gathered the whole family — siblings, cousins, my aunt — and decided to take Mom on a family trip after her birthday party. A trip made from love, fear, hope, and urgency.
2. Gyeongju — A City Wearing Makeup Over Ancient Bones
Gyeongju was busy preparing for APEC, so the whole city looked like it had put on full glam. Flower sculptures, shiny decorations, everything polished.
But once you step into Bulguksa, the noise disappears. A thousand years of silence sits there like a heavy blanket.
🌙 Night at Wolji & Donggung
And then… Gyeongju at night. Wolji and Donggung were pure magic.
Golden reflections on the water, the palace roof glowing in the dark, the air cool and still.
It felt like time stopped just for us.
3. Pohang — The Industrial Beast
From Gyeongju, we drove to Pohang. My athletic siblings went up the Skywalk, while I stayed with Mom and my aunt by the beach.
Pohang Steel was insane — massive structures on both sides of the highway, chimneys everywhere, black smoke rising like dragons.
You could almost feel the molten iron boiling inside.
Driving through the city made me proud of Korea’s power and growth.
4. Dinner, Daiso, and the Best Hotel Night Ever
We ate Korean beef – Han Woo on the way back, and then I discovered Daiso for the first time.
Of course I bought face masks, serums, creams — basically half the store.
Back at the hotel, we put on face masks, ate dried seafood from Pohang Market, and drank beer.
And I thought:
“This is my kind of happiness.”
5. A Trip Built by Family
This trip only happened because everyone pitched in:
- Yuni planned Mom’s 88th birthday party
- My brother rented a 15‑seater van
- My youngest sibling booked the Gyeongju hotel
- Mina bought my plane ticket
Everyone carried a piece of the journey.
6. Seoul — The Final Chapter
After Busan, Mina and I went back to Dongtan. Then we met up again in Seoul with:
Yuni & her husband, their son, my youngest sibling, Mina, and me.
We walked around Gyeongbokgung, Mina wore hanbok, and we ate North‑Korean style dumplings at “Goong” in Insadong.
But it was early May — Chinese Labor Day + Buddha’s Birthday — so Seoul was PACKED.
Myeongdong, Gyeongbokgung, Insadong… we were literally pushed around by crowds from China, Japan, and Europe.
It was chaos, but fun chaos.
7. The Legendary Myeongdong Shopping Moment
Okay… here’s the part that might get me in trouble.
I spent almost $1,000 at the Lajuran skincare store in Myeongdong. Yes, one thousand. If my husband ever finds out, he’ll absolutely lose his mind — but it’s too funny NOT to include.
And honestly? It was worth it. Three sisters used that stuff for a whole year.
Because I bought so much, Lajuran gave me a free suitcase. Perfect timing because Mina’s suitcase wheels were broken. She ditched the old one and walked out with a brand‑new one.
Travel magic.
8. Everyone Goes Their Own Way
After Seoul, I took Mina and my nephew Kai back to the US. Yuni and her husband went to Jeju with my youngest sibling and returned to Tucson two weeks later.
Our family scattered, reunited, scattered again — but this trip tied all of us together.
9. The End of Our 2025 Korea Trip
Mina and I walked through rainy Myeongdong, dragging our suitcases, and hopped on the airport bus.
Ten days. So much walking, eating, laughing, sightseeing, worrying, loving.
A trip built from family, held together by love, and remembered with warmth.
2025 Korea Family Trip — finished.
1. 엄마의 결정으로 시작된 여행
엄마는 30년 넘게 미국에서 사시다 아버지 돌아가신 뒤 외로움이 깊어졌고, 심장 전문의에게 “오래 버티기 어렵다”는 말을 들으셨다. 수술도 불가능했다. 엄마는 마지막을 한국에서, 아들 곁에서 보내고 싶다고 하셨다. 우린 슬펐지만 그 결정을 지지했고, 부랴부랴 엄마를 한국으로 모시는 프로젝트가 시작됐다.
나는 태국에서 돌아온 지 5개월도 안 된 시점이라 장거리 여행은 현실적으로 어려웠지만, 미나가 내 비행기 티켓을 사주며 “10일만 한국 다녀오자”고 말해줘서 나도 가족여행에 합류할 수 있었다.
2. 경주 — 겉단장과 속의 시간이 공존한 도시
APEC 유치를 준비하던 경주는 도시 입구에 꽃으로 만든 첨성대 모형이 서 있었다. 겉은 화려했지만 불국사에 들어서면 천 년의 시간이 고요하게 내려앉아 있었다.
🌙 경주의 밤 — 월지와 동궁
경주의 밤은 낮과 완전히 달랐다. 월지와 동궁은 물 위에 비친 불빛이 흔들리고, 고궁의 지붕선이 어둠 속에서 금빛으로 떠올라 환상적이었다. 바람은 차갑고, 물결은 고요했고, 그 순간은 경주 여행의 가장 아름다운 장면이었다.
3. 포항 — 산업의 장엄함을 처음 마주한 날
경주를 보고 우리는 포항으로 향했다. 운동 좋아하는 가족들은 스카이워크로 올라갔고, 나는 엄마와 이모와 함께 해변에 앉아 있었다.
처음 본 포항 제철은 도시를 가르는 큰 도로 양쪽으로 펼쳐진 거대한 구조물이었다. 수없이 솟은 굴뚝에서 검은 연기가 올라오고, 그 연기만 봐도 용광로에서 펄펄 끓는 쇳물이 상상됐다.
포항 시내를 드라이브하며 한국의 역동적인 건설과 성장의 스케일을 보고 한국이라는 나라가 자랑스러웠다.
4. 하루의 끝 — 한우 식당과 다이소
돌아오는 길에 한우 식당에서 저녁을 먹고, 처음으로 다이소를 알게 됐다. 피곤한 피부를 달래기 위해 페이스팩, 리들샷, 크림 등을 잔뜩 사서 경주 호텔로 돌아왔다.
호텔에서 포항 시장에서 사온 마른안주를 먹으며 얼굴에 각자 팩을 붙이고 맥주잔을 기울였다. 그때 나는 속으로 말했다. “이런 게 내가 생각하는 행복이지.”
5. 가족이 만든 여행
이 여행은 온 가족이 함께 했기에 가능했다.
- 엄마 88세 생일 파티는 동생 유니가 준비했고
- 15인승 벤은 남동생이 렌트했고
- 경주 호텔은 막내 동생이 마련해줬다
- 나는 미나가 티켓을 사줘서 여행에 합류할 수 있었다
모두가 서로를 위해 움직인 여행이었다.
6. 부산을 지나 서울로 — 가족 일부와 함께한 마지막 챕터
가족들은 각자 집으로 돌아가고, 미나와 나는 부산 여행을 마친 뒤 동탄으로 돌아왔다. 그리고 서울에서는 유니 부부 + 아들 + 막내동생 + 나 + 미나 이렇게 다시 가족 일부가 모여 2박 3일을 함께 보냈다.
미나는 한복을 입고 경복궁을 걸었고, 인사동 ‘궁’에서 이북식 만두를 먹었다. 5월 초의 오락가락하는 쌀쌀한 날씨 속에서 명동·경복궁·인사동은 중국 노동절 + 부처님 오신 날이 겹쳐 중국인, 일본인, 유럽 여행객들로 인산인해였다. 사람에게 떠밀려 다니는 서울 거리. 그 혼잡함 속에서도 우리는 우리 리듬대로 걸었다.
7. 명동 라주란 쇼핑 — 여행의 작은 기적
명동 라주란에서 나는 거의 1000불어치를 샀다. 그 양이면 우리 세 자매가 1년은 충분히 쓸 수 있었다. 랑콤을 쓰던 나에게 라주란은 훨씬 가성비가 좋았다. 실제로 가져와서 1년 동안 너무 잘 썼다.
많이 샀다고 라주란에서 무료 수트케이스를 하나 줬다. 바퀴가 고장난 미나의 캐리어를 새걸로 바로 바꿀 수 있었다. 여행이 우리에게 준 작은 선물 같았다.
8. 여행의 마지막 — 각자의 길로 돌아가는 가족들
서울 여행을 마치고 나는 미나와 조카 카이를 데리고 미국으로 돌아왔다. 그리고 유니 부부는 막내동생과 제주도로 여행을 이어갔다. 2주 후에 모두 다시 투산에서 만났다.
가족은 흩어졌다가 다시 모이고, 또 흩어졌다가 다시 모이는 흐름 속에서 이번 여행은 하나의 큰 줄기 같은 시간이었다.
9. 작년 가족여행의 끝
비가 추적추적 내리는 명동 거리에서 미나와 나는 카이를 데리고 공항버스를 타고 돌아왔다. 10일 동안 정말 알차게 보고, 먹고, 걷고, 즐긴 여행. 엄마의 건강이 위태로웠던 시기에 가족 모두가 함께 만들어낸 기적 같은 시간이었다.
